Voilà déjà quelque temps que je voulais tenter de montrer, dans un livre, comment s’étaient construites mes convictions pédagogiques. Depuis les certitudes généreuses mais dogmatiques de mon adolescence jusqu’aux idées qui m’animent aujourd’hui.

Entre les premières et les secondes, il y eut des expériences, souvent riches, parfois douloureuses… des engagements, souvent partagés, parfois solitaires… et des rencontres, toujours passionnantes, avec les grandes figures de la pédagogie. On ne sort pas indemne de la fréquentation de Célestin Freinet et Maria Montessori, de Janusz Korczak ou de Fernand Deligny. C’est ce parcours d’élève et de professeur, d’étudiant et de chercheur, de père de famille et de citoyen engagé que je raconte ici. Avec la joie des découvertes et les épreuves de l’échec. En esquissant, au fur et à mesure des étapes, un projet possible pour répondre aux défis d’aujourd’hui.

Car c’est ainsi que l’on se fraye petit à petit un chemin jusqu’à des points d’appui assez solides pour pouvoir formuler quelques principes forts auxquels articuler l’éducation dans un monde qui a perdu la plupart de ses repères :
- Tous les enfants peuvent apprendre mais nul ne peut le faire à leur place…
- C’est en s’appropriant notre exigence que nos élèves progressent…
- Eduquer, c’est, tout à la fois, accompagner l’émergence de singularités et promouvoir ce qui rassemble…
- Former à la démocratie exige de permettre à chacune et à chacun de « penser par soi-même » mais aussi d’apprendre à toutes et tous à construire du commun…
- La tâche des professeurs est bien de transmettre, à la fois, ce qui libère et unit … tâche essentielle et irréductible à la simple préparation de tests standardisés pour faire bonne figure dans les comparaisons internationales.

J’en étais là dans mon travail, à identifier « deux ou trois choses que je sais (peut-être) de l’éducation et de la pédagogie » quand la crise du coronavirus nous a frappé de plein fouet, révélant à la fois notre infinie fragilité et notre profonde solidarité. Il fallait alors mettre mes convictions à l’épreuve de cet événement tragique et imprévu. Comprendre ce qui se passait dans les tentatives de maintenir, en dépit du confinement, la continuïté pédagogique. Prendre en compte ce que révélait cette crise en matière d’inégalités mais aussi d’aspirations à plus de solidarité. Et voilà que le projet d’une école fondée sur l’apprentissage de la liberté de penser et la découverte des vertus de l’entraide et de la coopération m’est apparu encore plus urgent.

Car, s’il n’est pas absolument certain que l’éducation soit, comme le disait Nelson Mandela, « l’arme la plus puissante pour changer le monde », je veux croire, comme Théodor Adorno, que « l’école peut encore, peut-être, quelque chose pour la démocratie ». C’est précisément tout l’objet de mon livre : « Ce que l’école peut encore pour la démocratie »