A la rentrée 2005, selon un rituel qui fonctionne bien à toutes les rentrées scolaires, sont parus plusieurs ouvrages particulièrement violents attaquant la pédagogie, jugée responsable de la faillite de l'Ecole. Une fois de plus, les médias ont donné un très large écho à ces livres... De nombreux collègues, militants pédagogiques ou politiques, mais aussi de très nombreux citoyens, parents d'élèves, élus, responsables associatifs, se sont sentis, une fois de plus, floués. On les considérait comme des alliés du "libéralisme", ayant abdiqué toute ambition culturelle pour l'école, résignés à la "fracture scolaire", quand ils n'en étaient pas directement responsables. Le débat public les enfermait alors dans une posture impossible : ou bien, ils étaient contraints de défendre l'existant (que, pourtant, ils critiquent et cherchent, par tous les moyens, à améliorer. Ou bien, ils devaient "crier avec les loups"... Pour sortir de cette alternative insupportable, nous avons été plusieurs à souhaiter nous positionner autrement : en nous affirmant clairement du côté du changement et en formulant nos propositions pour l'avenir. Avec le Café pédagogique, nous avons donc lancé l'opération : "Quand les citoyens construisent l'Ecole" dont ce livre est issu...

L'École est en panne. Elle fut, jadis, la fierté de la République. Elle est, aujourd'hui, au rebut : absente - ou presque - du débat politique, attaquée de toutes parts, rejetée par ceux qui en auraient le plus besoin. Les ministres vilipendent ses professeurs, les médias raillent ses méthodes, les intellectuels l'accusent de démission.

Derrière cette image apocalyptique, il y a, pourtant, des hommes et des femmes qui croient encore que l'éducation vaut mieux que l'exclusion. Ils n'ont jamais lâché prise, bien au contraire. Ils travaillent au quotidien pour que notre École forme des citoyens lucides et solidaires. Ils savent que bien des choses doivent être améliorées et qu'il faut un effort collectif sans précédent pour redonner espoir aux élèves, aux parents, aux professeurs et à tous les Français. Un effort d'analyse et d'imagination. Un effort de création, sans préjugés. En mettant tous les problèmes sur la table. Et en fédérant toutes les énergies pour aider chaque élève à apprendre et tous les élèves à vivre ensemble.

S'appuyant sur un vaste ensemble de contributions, Philippe Meirieu propose ici de rebâtir une École à la mesure des ambitions de la République. Fidèle à notre héritage, hardie dans ses modalités d'organisation. Ses propositions pourront choquer certains, elles ne laisseront personne indifférent. Avec lui, des citoyens témoignent : la France peut construire l'École du futur. Dès aujourd'hui.